Introduction
Le processeur Alpha
Les systèmes d'exploitation
La gamme Alpha
Conclusions
Les processeurs Alpha (Digital)
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Introduction
Alpha a une avance confortable sur tous les autres constructeurs de processeurs. Alpha propose déjà des processeurs 64 bits basé sur une architecture RISC avec des fréquences pouvant atteindre le GHz ! (Rien a voir avec les" petits" Pentium3 basés une architecture CISC 32 bits cadencés à 500 MHz !!!)
Les processeurs Alpha La gamme de processeur Alpha existe depuis 1991. Jusqu'à présent utilisé dans les sciences de pointes (c'est-à-dire dans les grosses stations de travail dédiées aux calculs), Alpha pourrait bientôt interresser les particuliers. Depuis 1997, Digital veut fournir des PC grand public. Ainsi, la société a proposé leur licence à différents constructeurs pour réduire les coûts de productions (Samsung et Mitsubishi)
Les systèmes d'exploitation
En terme de systèmes d'exploitation, les stations Alpha acceptent différents environnments: les plus courant sont Linux, Windoxs NT, Open Vms et Unix. Pour la compatibilité, un module present en ROM (Fx!32) permet une émulation hardware des machines Intel. Ainsi, les stations Alpha ont, via ce module, accès à la logitèque de Windows (y compris les jeux). Cette émulation, même si elle réalisée en hardware, fait perdre de la vitesse au processeur... Mais l'avance d'Alpha est telle qu'elle permet de dévancer les processeurs Intel. Avec Windows NT, les applications ne passent pas par le module d'emulation Fx!32 car elles sont directement optimisées pour l'Alpha.
La gamme de processeur
1. 21164PC
Ce processeur, cofabriqué avec Mitsubishi) correspond au bas de gamme de chez Digital. Orienté vers les applications multimédias, il excelle dans ce domaine grâce à un DSP (MVI -Motion Video Instruction-). La décompression MPEG2, le traitement d'image ou l'OpenGL ne lui font pas peur ! Les fréquences de ce processeur s'étalent de 400 à 533 MHz (pas mal pour un bas de gamme !). Doté d'une mémoire cache L1 assez limitée (16Ko pour les donnée et 8Ko pour les instructions), les capacités du processeur sont réduites
2. 21164
Desormais épaulé de Mitsubishi et de Samsung, Alpha continue sur sa lancée avec le 21164. Le 21164 fait l'impasse sur le DSP au profit d'une mémoire cache de 96 Ko (en plus des deux modules de 16 et 8 Ko du modèle précédent !). Les performances du processeur sont largement améliorées par rapport au modèle précédent. Le 21164 est fabriqué par Digital (le DEC 21164),disponible de 433 à600 MHz et par Samsung (Sam 21164), disponible de 466 à 667 MHz. Quelques petits détails diffèrent entre les deux versions (comme le voltage)
3. 21264
Voilà le premier processeur à atteindre le GHz ! Plus largement diffusé par Samsung (Sam 21264), le processeur est disponible dans des fréquences de 667 MHz à 1 GHz. Ce processeur utilise le bus EV6 et se connecte au Slot A (comme l'AMD K7). Le processeur intègre deux niveaux de mémoire cache (2 x 64 Ko). Le 21264 et l'AMD K7 risque faire pâlir Intel ... A suivre
4. 21364
Digital annonce déjà son futur processeur ! Le 21364 devrait passer facilement le GHz grâce à la technologie 0.18 microns et accueillera 100 millions de transistors... On peut imaginer ce que cela peut être sur une carte mère bi-processeur ! ( le Pentium3 pourrait bien figure de "Game-Boy" !).Ce processeur est prévue pour la fin de l'année mais le prix d'être conséquent.
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Conclusions
Des performances inégalées, ce processeur semble inquiéter Intel car Digital souhaite orienter son marché vers le grand public haut de gamme. Encore trop cher pour s'imposer sur le marché grand public, Digital envisage baisser les prix pour concurrencer Intel.