Généralités
Formats de cartes mères
Les slots
Fréquences de bus et coefficients multiplicateurs
Le BIOS
Les chipsets
Informations supplémentaires et tests
La carte mère
Au coeur de l'architecture d'un PC
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Généralités
On en parle moins que les processeurs, pourtant sa contribution est loin d'être dérisoire dans le fonctionnement d'un ordinateur. En effet, c'est l'élément qui sert de support à toutes les cartes additionnelles du PC, aux barrettes de mémoire… La carte mère a un rôle non négligeable dans le fonctionnement d'un PC, dans sa stabilité …Beaucoup de paramètres sont à prendre en compte avant l'acquisition d'une carte mère:
> Format de la carte, chipset.
> Nombre de slots disponibles (PCI, ISA, AGP), type de slot pour le processeur, USB
> Fréquences de bus et coefficient multiplicateur
> Mémoire RAM supportée
> BIOS flashable
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Formats de carte mère
Si le remplacement d'une carte mère n'exigeait pas celui du boîtier auparavement, il n'en est plus de même. En effet, le format ATX se généralise au profit du format AT. Ceci est sans regret car la boîtier ATX simplifie l'assemblage (moins de nappes à l'intérieur du boîtier) grâce des emplacements plus judicieux pour les connecteurs. Ce format permet un meilleur flux d'air dans le boîtier car l'alimentation (ventilée) se trouve à proximité du processeur permettant ainsi de dégager l'air chaud à l'extérieur du boîtier. Même si quelques constructeurs proposent des cartes Super7 (pour installer un K6-2 par exemple) disponibles en format AT, il est préférable d'opter pour le format ATX pour une question d'évolutivité.
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Les Slots Le support processeur
Suivant le processeur, il faudra opter pour le support Socket7 (ou Super 7 ), Slot 1, Slot 370.Le support Socket 7 : support carré pour les processeurs AMD (tous les processeurs jusqu'au prochain K7 qui adoptera un nouveau slot : le slot A), les processeurs Cyrix et IDT .. Les cartes Super 7 ont le même support processeur mais se sont enrichis des dernières évolutions (bus AGP, connecteur USB et bus à 100 MHz). Ce support était également celui des Pentium de première génération (avec ou sans les instuctions MMX). Ce type de support est encore d'actualité grâce à AMD (Intel a délaissé ce support pour le Slot1).
Le Socket 8 : support spécifique aux Pentium Pro
Le Slot 1 : Ressemblant à un connecteur d'extension, ce type de support est exclusivement dédié à la dernière génération de processeur Intel (P2, Celeron et P3). D'autres constructeurs de processeurs envisagent d'adopter ce support pour leurs futurs processeurs.
Le Slot 2 : Slot spécifique au Xeon. Il est technologiquement identique au Slot 1
Le Slot 370 : Comme le slot 1, le slot 370 est un support exclusif pour Intel. Sans doute trop spécifique car seuls les Celeron peuvent être mis sur ce support (Celeron en version "PPGA"). Il est donc préférable d'opter pour le Slot1 qui offrira une meilleure évolutivité pour un coût à peine supérieur. Un adapteur permet heuresement de d'utiliser un Celeron PPGA sur un carte mère slot ( Attention , l'adaptateur est une pièce à part ...)
Les slots d'extensionsMême si à l'achat vous disposez de peu de cartes additionnelles, il faut tenir compte des possibilités d'extension. Les connecteurs ISA ayant été remplacés par les PCI, les nouvelles cartes mères proposent plus souvent 5 PCI / 2 ISA contre 4 PCI / 3 ISA. Bien sûr, la présence de l'AGP (Accélerated Graphic Port) est indispensable pour connecter une carte graphique performante. Le bus AGP est appelé à évoluer : l'AGP 2X devrait bientôt faire place à l'AGP 4X.
L'USB
L'USB (Universal Serial Bus) est présent depuis longtemps sur les cartes mères. Mais c'est seulement sur les machines les plus récentes (la première version de Win 95 ne gère pas l'USB). Depuis les périphériques utilisant ce connecteur sont de plus en plus nombreux (tant mieux, on peut mettre en théorie jusqu'à 127 périphériques reliés en série à ce port !) au profit des ports série, parallèle et même PS/2)
La mémoire RAMLes cartes mères sur Slot1 et Slot 370 n'acceptent qu'un seul type de barrette de mémoire RAM: les barrettes SDRam DIMM. Suivant les cartes mères, on trouve trois ou quatre emplacements. En fait, le nombre n'a que peu d'importance car les barrettes de grandes capacités sont très abordables (env 1000 F pour une barrette de 128 Mo de SDRam PC100). En ce qui concerne les cartes mères Super7, l'offre est plus diversifiée. Certain ne propose que des connecteurs pour des barrettes SDRam Dimm comme pour les cartes mères Slot 1 et 370. D'autres offrent un mélange de connecteurs Simm EDO et SDRam DIMM.
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Fréquence de bus et coefficient multiplicateur
La fréquence du bus et le coefficient multiplicateur détermine la fréquence de l'horloge du processeur. Pour l'évolution d'une machine, il est important que la fréquence maximale du bus et que le coefficient multiplicateur soit assez élevés. Ces paramètres permettront de faire évoluer la machine avec ou sans changement de processeur (overclocking). Cependant, toutes les cartes ne sont pas égale pour l'overclocking (souvent pour une question de stabilité). Ces deux paramètres peuvent être modifiés à partir de jumpers placés sur la carte mère. Une fois la machine assemblée, ces jumpers ne sont pas forcément accessibles, certains constructeurs proposent des cartes mères "jumperless" : ces paramètres peuvent être modifiés de façon logicielle (par exemple le Softmenu II sur les cartes Abit). Ces paramètres sont alors enregistrés dans la pile de sauvegarde.
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Le BIOS (Basic Input/Output System)
Le BIOS est un programme de l'ordinateur qui referme toutes informations concernant le paramètrage de la machine, notamment ceux de la carte mère. Le BIOS est intégré dans une mémoire spécifique de la carte mère. Le BIOS le plus courant est le BIOS Award (quelques cartes proposent les BIOS AMI ou Phoenix). En fait, le plus important est que ce BIOS soit flashable. Ainsi, le BIOS pourra être mis à jour par téléchargement (comme de nouveau drivers pour tous vos autres périphériques). En prenant des cartes mère "exotiques", il sera plus difficile d'obtenir de nouveaux BIOS que pour celles distribuées par des constructeurs renommés ( Abit, Asus, MSI…). Un BIOS flashable peut toutefois poser problème : certains virus peuvent flasher le BIOS en rendant le machine inutilisable tant que le BIOS n'aura pas été reflashé. Le virus Win95-CIH s'est largement répandu ces derniers temps (même sur certains CD-Rom de démo des revues informatiques). La particularité de ce dernier est d'infecter tous les fichiers "exe" de votre disque dur et de flasher le BIOS tous les 26 du mois (Ayez un anti-virus capable de le détecter et en cas extrème dérèglez votre horloge pour qu'elle n'affiche pas le jour 26)
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Le chipset
Slot 1
Il s'agit d'un circuit de la carte mère avec lequel le processeur est en dialogue avec différentes unités (mémoire cache, bus d'extension, interfaces…). La référence a longtemps été le 440 LX d'Intel pour les processeurs fonctionnant sur un bus à 66 MHz (jusqu'au PII 333 et la gamme de Celeron). Désormais depuis l'arrivée du bus à 100 MHz, le 440 BX d'Intel s'impose. Deux autres chipset ont été conçus par Intel : le 440 EX pour les Celeron et 440 ZX. Vu l'économie réalisée, il est préférable d'opter pour le 440 BX. Intel n'a pas le monopole des chipset des cartes mères Slot 1 : ViA Technologies propose le chipset Appolo Pro Plus mais les performances restent inférieures au 440 BX. Son choix peut se justifier par un prix plus attractif (pour les cartes munies de ce chipset) et pour la gestion de l'Ultra DMA 66. Il existe également le chipset SIS (Silicon Integrated System) 5600/5595 mais les performances sont plutôt décevantes
Super 7
Deux chipsets se partagent le marché des cartes mères Super7. Il s'agit de l'Appolo mVP3 de ViA Technologies et de l'Aladin V d'ALI. Les performances sont très proches avec toutefois un léger avantage pour VIA
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Exemples de cartes mères
Comment flasher son BIOSLes tests
ABIT BH6 (Slot 1)